Vad är frihandelsavtal och hur påverkar de handel?

Frihandelsavtal är avtal som länder sluter för att underlätta handeln mellan varandra. Syftet är att minska eller helt avskaffa tullar och andra handelshinder.

Frihandelsavtal kan ha en positiv inverkan på handeln genom att öka handeln mellan länderna. Detta kan leda till lägre priser för konsumenterna och fler möjligheter för företag att sälja sina produkter på nya marknader. Dessutom kan frihandelsavtal bidra till social och ekonomisk utveckling i de länder som ingår i avtalet

Förutom tullarna omfattar frihandelsavtal även frågor som tjänster, investeringar och offentlig upphandling. Moderna frihandelsavtal innehåller även regler för hur avtalet ska bidra till en hållbar utveckling i de inblandade länderna, till exempel genom att reglera miljöfrågor, hälsoaspekter och arbetsvillkor.

Däremot kan frihandelsavtal även ha negativa effekter på handeln. Till exempel kan avtalen leda till att vissa företag förlorar sin konkurrenskraft. Det kan även finnas risken att frihandelsavtal leder till ökad miljöbelastning, om det inte finns tillräckliga miljöskyddsregleringar på plats.

Det går att förhandla fram handelsavtal inom WTO, men det är en tidskrävande process. Därför väljer många länder att slutföra egna frihandelsavtal, vilket går fortare då färre parter behöver komma överens om villkoren. Även om det kan gå snabbare, så är det inte alltid fördelaktigt då de många olika avtalen gör handelsreglerna svåra att överblicka för företag som gör internationella affärer.

EU har frihandelsavtal med flera länder, bland annat Japan, Kanada, Moldavien, Sydkorea och Vietnam. Sverige, som är medlem i EU, sluter inga egna frihandelsavtal, utan EU förhandlar fram avtal för alla medlemsländer. Dessa avtal används främst av företag, men även konsumenterna gynnas av sänkta tullar och färre handelshinder.

Sammantaget kan frihandelsavtal ha en positiv inverkan på handeln, men det är viktigt att se till att de inte leder till negativa effekter för miljön eller för några företags konkurrenskraft.