Medlingsinstitutet utser medlare efter kontakter med de tvistande parterna. Vanligtvis utses minst två medlare i förhandlingar om förbundsavtal. Medlarna träffar vanligtvis parterna var för sig. I inledningsskedet handlar det ofta om att göra upp en preliminär tidsplan för medlingen och att definiera, precisera och begränsa tvistefrågorna. Tidsplanen är viktig för att beslutsprocessen ska kunna överblickas och därmed underlätta prövningen i parternas delegationer.

Därefter varierar processen beroende på tvistens art. Vanligt är att överlåta en del frågor till partsgemensamma arbetsgrupper som får i uppgift att presentera en lösning för medlarna. Andra frågor kan lämnas över till parterna för direktförhandlingar. Målet är att "rensa bordet" så att endast ett hanterligt antal tvistefrågor blir kvar för medlarna att arbeta med.

Så småningom presenterar medlarna ett förslag till lösning av tvisten, en s.k. hemställan. Ibland kan lösningsförslaget först ges som en skiss över hur en tänkt uppgörelse kan se ut. Utifrån parternas reaktioner arbetar då medlarna vidare på en slutlig hemställan att antas eller förkastas i sin helhet. Det är dock inte ovanligt att medlarna går direkt till en slutlig hemställan.

Vanligen avslutas en medling med att parterna accepterar medlarnas slutliga hemställan. I sådant fall upphör medlarnas uppdrag. Om den slutliga hemställan förkastas brukar medlarna konstatera att det för tillfället inte finns förutsättningar för fortsatt medling. Medlarnas uppdrag kvarstår dock och de står till parternas förfogande. Det förekommer också att medlarna efter hand inser att parterna står så långt ifrån varandra att det saknas förutsättningar för att presentera en hemställan. Situationen är då den samma som i föregående stycke, d.v.s. medlarna står kvar till parternas förfogande. För att det ska vara meningsfullt att återuppta medlingsarbetet krävs i regel att något nytt tillkommer i medlingsärendet. Det är ytterst ovanligt att medlingen fortsätter omedelbart efter att en slutlig hemställan förkastats.

Arbetsrätt och arbetsmiljö